Contexto Histórico en el Ecuador

“Son llamados Afroecuatorianos  los descendientes de los esclavos negros que llegaron a América. Etimológicamente el nombre de Afroecuatorianos proviene, de Afros=descendientes de África. y ecuatorianos= nacidos en Ecuador” (1)

"En octubre de ese año partió de Panamá un barco con mercaderías y negros, rumbo al sur, al mando del negrero Alonso de Ilescas. Después de 30 días de navegación anclaron frente a lo que hoy es Portete y bajaron a tierra buscando alimentos. Junto a los marineros iban 17 negros y 6 negras. Se dice que mientras estaban en tierra, sopló un viento huracanado que estrelló al barco contra las rocas y lo destruyó. Aprovechándose esa confusión los esclavos dirigidos por el negro Antón huyeron monte adentro, con algunas armas y provisiones. Luego de cansadas jornadas llegaron al punto llamado Pidi" (2)

Los negros y negras que se internaron en la extensa selva mantuvieron enfrentamientos armados con los indígenas que habitaban la región, aunque al final lograron convivir pacíficamente. A la muerte de Antón, se produjeron disputas internas por el mando del grupo, asumiendo la jefatura Alonso Ilescas, un negro que había sido traído a la edad de 8 años de Cabo Verde, Africa, a la ciudad de Sevilla, España, habiéndose criado en la casa de don Alonso Ilescas, del cual tomó su nombre.

Los primeros afrodescendientes llegaron al Ecuador como esclavos para reemplazar a la mano de obra indígena supuestamente ineficiente. En la colonia se forjo el imaginario racista que se ha transmitido a la época republicana, donde todavía (incluso después de la abolición de la esclavitud) continuaba existiendo una fuerte discriminación hacia personas de esta nacionalidad.

Sin embargo existieron focos de resistencia donde se asentaron importantes comunidades afroecuatorianas (como esmeraladas o el valle del chota), en donde pudieron desarrollar su cultura, su ritualidad y sus costumbres sin la abrumadora conquista, primero colonial y después de la modernidad. 

No se tiene presente que el mestizaje en el país también involucra a esta nacionalidad. El Dr. Fernando Jurado Noboa tiene un estudio presentado en el primer congreso de la negritud realizado en Esmeraldas, puntualizando antepasados negros en algunos presidentes de la República como Otto Arosemena, Galo Plaza Lasso y León Febres Cordero, entre otros.

La familia Roca de Guayaquil se dice que es la que más presidentes ha puesto, y el origen directo de esta familia es africano. Se sabe el nombre de su abuela, Bernarda Liceras, negra esclava panameña, madre del primer Roca que llegó al Ecuador, un comerciante cuyo hijo fue Vicente Ramón Roca, a quien, cuando era presidente, le decían SAN VASO DE ROCA.

Es fácil detectar antepasados negros en algunas personas. Mujeres con caderas prominentes seguramente tienen una bisabuela mulata o tercerona (según cómo era la clasificación de castas en nuestra etapa  colonial). Esto sostenía el historiador Julio Estrada Ycaza, citado por el poeta Carlos Lasso Cueva en un ensayo sobre las “razas”- Personas de gruesos labios generalmente muestran en ellos a la tatarabuela bembona.

Una crisis de nuestra identidad lleva a mucha gente a sentirse absolutamente distinta a la raza negra, consecuencia de esto en el censo realizado en el año 2011 podemos observar que solo el 7.2% de la población se considera afroecuatoriana, mientras que otros estudios demuestran que la cantidad real es mucho más grande. Está en muchos casos no es una nacionalidad extraña a nosotros. Llevamos a veces sin saberlo genes africanos no tan remotos, como lo demostraría fácilmente cualquier análisis antropológico y genealógico objetivo. Fundamentado y serio.

1. Sentirse Negro En El Ecuador,  31 de Julio de 1994, Diario "El Hoy"

2. http://afros.wordpress.com/quienes-son/